Maarten Paes, Kiper Keturunan Indonesia yang Menembus Panggung Eropa

Klaim penghargaan tersebut tetap perlu dicocokkan dengan arsip resmi MLS sebelum dipublikasikan sebagai data definitif.

Terlepas dari rincian penghargaan tersebut, pengalaman Paes di Amerika memiliki arti penting dalam membentuk kariernya. MLS memberikan pengalaman menghadapi pemain dengan latar belakang sepak bola yang beragam.

Kompetisi tersebut juga mempertemukannya dengan sejumlah pemain kelas dunia yang berkarier di Amerika Utara.

Salah satu nama terbesar yang pernah dihadapinya adalah Lionel Messi. Kehadiran Messi bersama Inter Miami membuat pertandingan FC Dallas melawan klub Florida tersebut menjadi perhatian luas.

Paes dan Messi berada dalam posisi yang berlawanan: satu bertugas mencetak gol, sedangkan lainnya harus mencegah bola melewati garis gawang.

Momen menghadapi pemain sekaliber Messi memberikan pengalaman tersendiri bagi seorang penjaga gawang. Penjaga gawang harus mampu membaca arah tembakan, mengantisipasi pergerakan dan tetap tenang menghadapi tekanan.

Kemampuan tersebut semakin penting ketika pertandingan memasuki situasi bola mati atau tendangan penalti.

Paes juga dikenal publik Indonesia melalui proses perpindahan asosiasi sepak bola yang berkaitan dengan kelayakannya memperkuat Timnas Indonesia.

Hubungan Indonesia dengan Paes berasal dari garis keluarga, terutama neneknya yang disebut lahir di Pare, Kediri, Jawa Timur.

Status keturunan tersebut kemudian menjadi dasar penting dalam proses naturalisasi. Pada 30 April 2024, Paes resmi memperoleh kewarganegaraan Indonesia.

Namun, perjalanan menuju debut internasional tidak berhenti pada perubahan status kewarganegaraan.

Persoalan kelayakan bermain untuk Indonesia kemudian berkaitan dengan regulasi FIFA mengenai perpindahan asosiasi. Proses tersebut menjadi perhatian karena Paes sebelumnya pernah memperkuat tim nasional kelompok umur Belanda.

Persoalan administratif semacam ini harus diselesaikan sesuai mekanisme yang berlaku sebelum seorang pemain dapat memperkuat tim nasional senior negara lain.

Setelah proses tersebut, Paes akhirnya mendapatkan kesempatan membela Indonesia. Debutnya bersama Garuda pada September 2024 menjadi momentum penting, baik bagi pemain maupun publik sepak bola nasional.

Pertandingan debutnya melawan Arab Saudi menjadi salah satu penampilan yang paling banyak dibicarakan. Dalam laga tersebut, Paes disebut berhasil menggagalkan tendangan penalti Salem Al-Dawsari.

Penyelamatan itu menjadi gambaran bagaimana seorang penjaga gawang dapat memberikan pengaruh langsung terhadap hasil pertandingan.

Bagi pemain yang baru memasuki tim nasional, penampilan seperti itu memiliki arti psikologis. Penjaga gawang membutuhkan kepercayaan diri karena setiap keputusan dapat menentukan nasib tim.

Penyelamatan penalti dalam pertandingan internasional dengan tekanan tinggi dapat mempercepat proses penerimaan seorang pemain oleh suporter.